Ny behandling av åreforkalkning med sukkerstoff

Sukkerstoffet syklodekstrin får plakk i blodårene til å forsvinne. Dette kan få stor betydning for behandling av hjerneslag og hjerteinfarkt – som årlig rammer 20 000 mennesker bare i Norge, ifølge forskningsmagasinet Gemini.

En mor til to døtre med en sjelden og uhelbredelig sykdom har spilt en vesentlig rolle i en mulig ny behandlingsmåte for tette årer. Da den amerikanske moren Chris Hempel i 2010 leste om rollen kolesterolkrystaller har i hjertesykdommer, tenkte hun øyeblikkelig på sine øtrene Addison og Cassidy. Cellene i kroppen deres klarer nemlig ikke å kvitte seg med kolesterol slik vi andre kan. Deres sykdom ble til sist behandlet med et eksperimentelt stoff.

Mor foreslo ideen til en forsker

Kanskje kan det eksperimentelle stoffet som ble brukt til å behandle jentene hennes også brukes til å behandle mennesker med hjertesykdommer?, tenkte moren.
Hun tok kontakt med forsker Eicke Latz ved Universitet i Bonn, og foreslo ideen for han. Latz er også professor hos CEMIR ved NTNU.
Seks år senere er svaret klart: Den amerikanske moren hadde rett. I en artikkel publisert i begynnelsen av april i Science Translation Medicine, forteller Latz og et internasjonalt team hvordan stoffet syklodekstrin kan løse opp kolesterolkrystaller slik at de kan skilles ut av kroppen. Stoffet endrer hvordan kroppens immunsystem reagerer på kolesterolkrystaller i kroppen.

Reduserer størrelsen på plakket

Kroppen din både har og trenger kolesterol i små mengder. For mye kolesterol kan føre til åreforkalkning. Denne tilstanden oppstår når blodårene inneholder plakk – en blanding av kolesterol, kalsium og andre stoffer. Plakk gjør blodårene mindre fleksible. Dette fører igjen til at blodstrømmen reduseres. Til slutt kan arteriene bli helt stengt av plakk, og man får en blodpropp som kan føre til hjerneslag eller hjerteinfarkt.
Les mer om hvor mange som årlig blir rammet av hjerneslag og hjerteinfarkt i Norge.
En undersøkelse fra 2010 viste hvordan kolesterolkrystaller forårsaket betennelse i blodårene, som deretter fører til åreforkalkning. Det var dette funnet den amerikanske moren fanget opp.
Professor Terje Espevik ved NTNU er leder for CEMIR, og jobber med grunnforskning på betennelse. Han samarbeider med Latz, og da de hørte om morens idé, bestemte de seg for å bli med på prosjektet

Testet på mus og blodårer fra mennesker

For å teste syklodeskstrin ble mus matet med en kolesterolrik diett. Musene var i tillegg disponert for å utvikle åreforkalkning.
– Vi så at stoffet forhindret dannelsen av plakk. I tillegg ble plakket som musene allerede hadde i blodårene, redusert, sier Espevik.
Forskerne har også testet hvordan stoffet trolig kan fungere på mennesker.
Forsker Siril Bakke ved CEMIR/NTNU fikk tilgang til en biobank som inneholder vevsprøver fra mennesker. Biobanken er samlet inn av Bente Halvorsen ved Universitetet i Oslo og OUS Rikshospitalet. Vevsprøvene er hentet fra blodåren som fører blod til halsen og hodet. I prøvene var det plakk i blodårene. Da Bakke undersøkte prøvene som var behandlet med syklodekstrin, fant hun ut at kolesterolet i plakket ble transport ut, og at cellene i plakket ble omprogrammert til å redusere betennelsen i blodårene.
Les mer om saken hos Gemini